Serve para mostrar que o texto começa naquela zona, sendo ainda usadas na paginação contemporânea. Em textos medievais, uma inicial podia ocupar uma página completa!Há muitos anos atrás, na época clássica, todas as palavras eram escritas em maiúsculas, principalmente os nomes próprios. As letras minúsculas foram criadas com base na letra carolíngia, por volta do século 8. Existiu a necessidade de criar um alfabeto em minúsculas, devido à dificuldade que existia em ler e escrever palavras em maiúsculas.
Desde então, as palavras começaram a ser
escritas em minúsculas, mas o começo de algumas palavras passou a serem maiúsculas.
Em alemão, por exemplo, todos os substantivos receberam a primeira letra em maiúscula e em português e outras línguas românicas, apenas os nomes próprios receberam a primeira letra em maiúscula. Estas regras datam do século 12, servindo a maiúscula para marcar o início de um capítulo ou parágrafo e ajudando a identificar nomes próprios de pessoas, em alguns documentos.
Por volta do século 15, na altura em que chega o humanismo, o uso da letra maiúscula foi imposto para criar a diferença entre um nome próprio de um substantivo comum semelhante, por exemplo, para diferenciar o nome próprio Rosa do substantivo comum rosa (planta).
